Ближайший к Песчаным дюнам Аугрии город, «Мирула», откровенно говоря, был захолустным перевалочным городком.
Масштабы города были вполне сносными, но, разумеется, он был несравнимо меньше по сравнению с водным городом Пристеллой, промышленным городом Костулом или королевской столицей Лугуникой.
Тракты, пролегающие по всему королевству, везде были хорошо обустроены, и путь до Мирулы на драконьей повозке прошел спокойно, но для восточной конечной точки маршрута здесь было слишком уж безлюдно.
— «Но, возможно, с этим ничего не поделаешь. Если посмотреть на карту, к востоку отсюда находятся только Песчаные дюны Аугрии... а на юге величайший лес королевства, верно? Мы далеко от пяти великих городов, так что понятно, почему здесь мало прохожих.»
Осматривая город, идущая рядом с Субару Эмилия поделилась своими впечатлениями.
Она накинула на голову белый плащ, слегка скрывая свои прекрасные серебряные волосы и черты лица. Появление в провинциальном городке такой красавицы, как Эмилия, нанесло бы удар по эстетическим чувствам местных жителей — так шутил Субару, но и её положение было весьма высоким. Это была небольшая предосторожность, чтобы не навлечь неприятности, связанные не только с её внешностью, но и с происхождением.
Впрочем, это была не единственная причина, по которой они скрывали головы и лица под тканью.
Помимо сокрытия личности, была и другая причина — влияние песчаных ветров, знаменитого местного «бедствия» Мирулы.
— «Мало того, что развиваться ни на восток, ни на юг невозможно, так вдобавок еще и этот песчаный ветер. Жестко.»
Оставив Эмилию с подветренной стороны, Субару в качестве скромного сопротивления встал с наветренной и пробормотал это, натягивая на лицо ткань и прикрывая рот. Стоило ему пошевелить языком, как он почувствовал скрип песка на зубах, от чего ему стало как-то не по себе.
Этот несущий песок ветер обрушивался на город, словно спускаясь с восточных дюн.
В ветреные дни песчаные бури дули здесь, судя по всему, непрерывно, и для прогулок по городу такая «антипесчаная мода» была просто необходима.
— «...? Субару, что-то не так?»
— «Да нет, просто когда я услышал про пустыню, то представлял себе всё несколько иначе.»
Эмилия склонила голову набок, посмотрев на Субару, который бросил на неё мимолетный взгляд.
Она была закутана в мантию с головы до лодыжек, максимально скрывая обнаженную кожу. По мнению Субару, милые девушки в принципе должны радовать глаз окружающих разнообразными нарядами, но при таком высоком уровне защиты одежда не радовала глаз от слова совсем.
Пустыня, защита от солнца, наряды в стиле танцовщиц — ну и где это всё?
— «И всё же, наверное, нам стоило прислушаться к работникам гостиницы.»
— «Сейчас ведь как раз «песчаное время»? На улице совсем никого нет.»
Ветер был не таким уж сильным, но, возможно, из-за легкости песка поднималась легкая песчаная пыль. В затянутом желтой дымкой поле зрения на улицах города не было никого, кроме Субару и Эмилии.
Привыкшие к таким условиям местные жители во время этого «песчаного времени», когда дует песчаный ветер, запирались в домах, доводя дело до того, что заделывали щели в окнах и дверях.
На самом деле нахождение в песчаном ветре требовало значительных усилий не только для зрения, но и для дыхания. Работники гостиницы настойчиво отговаривали их от прогулок во время «песчаного времени».
Однако у них была причина проигнорировать уговоры и выйти наружу.
— «Если в городе творится такое, то в дюнах песчаный ветер будет куда хуже.»
— «...Да, ты прав.»
Это не было генеральной репетицией, но причина, по которой они намеренно вышли во время «песчаного времени», заключалась в моральной подготовке.
Путь через дюны, окруженные со всех сторон песком, где песчаные ветры дуют не только в «песчаное время», будет гораздо тяжелее. И это при том, что сейчас они находятся на расстоянии от дюн, в городе с плотной застройкой, и видимость всё равно настолько плоха.
Им нужно было заранее твердо осознать, насколько суровым будет путь через дюны.
— «Может, зайдем пока в какое-нибудь заведение? А то так и я, и ты скоро превратимся в комки песка.»
Смахивая налипший песок, Эмилия указала на здание на другой стороне улицы. Заведение, похожее на таверну или нечто подобное, судя по всему, вполне годилось на роль временного убежища.
Другие заведения всем своим видом показывали, что гостям не рады, но здесь вход хотя бы не был заперт.
Последовав предложению Эмилии, двое поспешили к зданию.
Стряхнув как можно больше песка перед распашной дверью, они медленно вошли внутрь таверны.
— «...Добро пожаловать из песчаной бури.»
Как только они вошли, хозяин таверны, протиравший стаканы за барной стойкой, взглянул на них и обратился низким голосом. Тон его голоса не выражал радости — скорее всего, потому, что он с первого взгляда понял, что они с ног до головы покрыты песком.
Они постарались стряхнуть как можно больше, но количество налипшего песка всё равно было огромным. Чувствуя себя виноватыми, они ступили внутрь, рассыпая песок по полу.
— «Что будете заказывать?»
— «Молоко, холодное.»
— «Молоко, теплое.»
— «...»
Услышав заказы усевшихся за стойку посетителей, хозяин прищурился, но ничего не сказал.
К слову, холодное заказал Субару, а теплое — Эмилия.
— «У вас тут не сказать чтобы аншлаг... Во время песчаного времени торговля встает?»
Сняв капюшон и пригубив принесенное молоко, Субару попытался расспросить хозяина. Неприветливый мужчина коротко бросил: «Ага» и добавил:
— «Это и так город, куда чужаки редко захаживают. Днем я открываю заведение, но это скорее для собственного развлечения.»
— «Понятно. Значит, мы, будучи и чужаками, и клиентами — ваши лучшие гости.»
— «Заказывать молоко в таверне с таким самодовольным видом... Держи, это для барышни.»
— «Ой, спасибо.»
Хозяин подал подогретое молоко, и Эмилия, взяв керамическую кружку, перевела дух. Покосившись на неё, дующую на молоко, Субару перегнулся через стойку.
— «Других посетителей нет, так что у вас сейчас есть свободная минутка, верно? Можно задать пару вопросов?»
— «Даже если я и правда свободен, начинать разговор с работающим человеком словами «у тебя есть свободная минутка» — дурной тон. ...Что хотят узнать чужаки?»
— «Если коротко, о Песчаных дюнах Аугрии.»
Подняв палец, Субару выложил суть. Услышав это, выражение лица хозяина впервые изменилось.
Хмурый владелец таверны с короткими седыми волосами подозрительно прищурил глаза из-под густых бровей. Затем он перевел взгляд с Субару на Эмилию и тихо вздохнул.
— «Не знаю, что это за шутка, но если вы собрались туда на экскурсию, то лучше бросьте эту затею. Вас ждет только смерть.»
— «Эй-эй, о чем вы? Неужели мы похожи на тех, кто решил развлечься?»
— «А на кого еще вы похожи, раз я даю такие советы? Это мертвое песчаное море, откуда никто не возвращается живым. Это не место для свиданий с девушкой.»
— «Согласен, эффект подвесного моста — весьма действенный подход, но я еще не в таком отчаянии. Эмилия-тан, скажи ему.»
— «Фу-фу, горячо... А? Что? Извини, я не слушала.»
— «Вы только посмотрите на эту Э.М.Т.»
— «Пока не поздно, возвращайтесь домой, пока вас не убило.»
Наблюдая за перепалкой Субару и Эмилии, уровень доверия хозяина упал еще ниже.
Впрочем, вряд ли он говорил это со зла. Опасность Песчаных дюн Аугрии действительно была известна заранее. Однако...
— «У нас нет варианта отступить. Раз уж нам остается только идти вперед, единственное, что мы можем сделать — выбрать как можно более безопасный путь. Понимаете?»
— «Это вы ничего не понимаете. Поняли? С этими дюнами ничего не поделать. Это логово зверодемонов, там витают миазмы Ведьмы, а к башне, которую видно издалека, невозможно приблизиться.»
Раздраженный упрямством Субару, хозяин начал рассказывать об угрозах дюн. Указав на плотно закрытое окно, чтобы не проникал песок, он кивнул в сторону востока города и скривил губы.
— «Каждый год сюда приходят такие же безрассудные глупцы, как вы, чтобы отправиться в дюны. Их цель — Башня Мудреца посреди песчаного моря... но никто до неё не добирается. Огромная удача, если удается вернуться живым, но большинство просто высыхает в песчаном море или становится кормом для зверодемонов.»
— «Неужели и правда нет никого, кто смог бы туда добраться?»
— «Как ты думаешь, сколько сотен лет назад башня появилась в песчаном море? Число идиотов, стремящихся в это место, не уменьшается, и если бы кто-то достиг цели, он бы обязательно заявил о себе. Неужели не знаешь? Это достижение, в котором потерпел неудачу даже «Святой Меча».»
— «...»
Покорение Сторожевой Башни Плеяды — это испытание, в котором провалился даже Рейнхард.
Субару слышал это от самого Рейнхарда, что говорило о невероятно высокой сложности прохождения башни.
Но несмотря на это, сейчас Субару и остальным нужно было преодолеть это испытание.
— «Конечно, мы не такие идиоты, чтобы бросаться туда без плана. Для этого мы и собираем информацию. Разузнавать всё в таверне — это же классика, верно?»
— «Правда? А почему там, где пьют алкоголь?»
— «Точных причин не знаю, но, наверное, потому что подвыпившие люди становятся болтливее, и сюда стекаются разные слухи или вроде того?»
— «Другими словами, пьяные бредни. Бросаться без плана — глупо, но и полагаться на дурацкие планы тоже не сулит ничего хорошего.»
— «Гуээ! Суровая правда бьет прямо в сердце!»
Сраженный наповал железной логикой, Субару допил молоко и поник.
Даже привычный темп разговора Субару давал сбой, когда собеседником оказывался зрелый человек. Хозяин, вероятно, привык иметь дело с такими безрассудными храбрецами, бросающими вызов дюнам, как Субару. На самом деле попытка Субару покорить дюны не была безрассудством, но поскольку хозяин не знал всей правды, относился он к ним соответственно.
Если так пойдет и дальше, им придется уйти ни с чем...
— «Да и вообще, тащить девушку в такой ад...»
— «Простите, хозяин. Вы с самого начала так о нас беспокоитесь, а Субару только и делает, что препирается.»
Пока Субару сокрушался из-за того, что оказался в тупике, Эмилия прервала начавшего читать нотации хозяина. Услышав извинения Эмилии, хозяин округлил глаза.
Эмилия слегка поклонилась ему.
— «Мы с вами даже не знакомы, но спасибо вам за всё.»
— «Да нет, это я прошу прощения за ворчание. Просто я уверен, что говорю дело. Постоянно приходят такие же молодые ребята, как вы...»
— «Так много людей хотят встретиться с Мудрецом?»
— «На самом деле тех, кто действительно горит желанием встретиться с Мудрецом, не так уж много. Большинством движет жажда славы за покорение Песчаных дюн Аугрии. Наверное, есть и те, кто надеется получить мудрость Мудреца, но слухи о том, что добравшиеся до башни получат награду, звучат сомнительно.»
Пожав плечами, хозяин тяжело вздохнул с утомленным видом.
Как он и сказал, должно быть, он проводил не одного смельчака, бросившего вызов Сторожевой Башне Плеяды. Несмотря на суровое лицо, человек он был добродушный и, судя по всему, испытывал чувство вины и досады.
— «Значит ли это, что даже добравшись до башни, с Мудрецом не встретиться...?»
— «Я даже не слышал о тех, кто смог дойти. Ходят слухи, что Мудрец до сих пор смотрит на дюны с вершины башни и карает наглецов... но я сам этого не видел. Мне кажется, что сами дюны — это ловушка, где башня служит приманкой для ловли добычи.»
— «Вы упомянули зверодемонов и миазмы. Что это значит?»
— «Что сказал, то и значит. Это логово зверодемонов... По всему королевству обитают разные виды, но в этих дюнах, как ни странно, можно встретить их всех.»
Войдя в раж, хозяин начал говорить без умолку, хотя и понизил голос.
Эмилия затаила дыхание и кивнула, а хозяин посмотрел вдаль.
— «Пятнистые королевские псы и чернокрылые крысы — это еще цветочки. Эндемичных единорогов и песчаных червей можно увидеть только здесь. А если посреди песков встретится цветочное поле — это охотничьи угодья медведя-ойран. Считайте это кошмаром наяву.»
— «Медведь-ойран...»
— «Говорят, на самом деле они обитают только в Карараги. Это зверодемоны, чьи тела покрыты цветами. Если обмануться их видом и подойти поближе — они высосут ваши кишки.»
— «Как и ожидалось от зверодемонов... Жестоко...»
Кто же это сказал, что зверодемоны — это звери, созданные для убийства людей?
Увидев скривившегося Субару, который внимательно слушал, хозяин фыркнул, словно говоря: «А я о чем».
— «Но в дюнах больше всего нужно опасаться не зверодемонов, а миазмов. Песчаные бури и изменения окружающей среды тоже опасны, но миазмы куда важнее.»
— «Я не совсем понимаю, что это за миазмы такие.»
Услышав помрачневший голос хозяина, Субару озадаченно склонил голову.
Миазмы — само это слово он слышал не раз, и мог представить, что оно означает. Вкратце, это вредный для тела и разума, отравленный воздух.
Наверное, это отличается от ядовитых газов, но должно быть нечто похожее.
— «Понимаешь, Субару. Миазмы — это, проще говоря, мана, загрязненная чем-то плохим. Она невидима для глаз, но ведь она повсюду, верно?»
— «Э, мана — это и есть миазмы?»
Уточнение Эмилии удивило Субару. Объяснение было понятным, но смысл немного отличался от того, что он себе представлял.
Мана действительно имела огромное влияние на магов и духов. Но если просто жить или передвигаться на ездовом драконе, это не должно было стать особой проблемой.
Однако Эмилия, словно прочитав разочарованные мысли Субару, медленно покачала головой.
— «Не стоит недооценивать миазмы. Изначально обычная мана — это нечто чистое, не имеющее ни цвета, ни направленности. Но миазмы... мана, оскверненная злом, отравляет тела живых существ, просто попадая внутрь через врата. Поскольку врата — это орган, естественным образом поглощающий ману, этого не избежать.»
— «Это как если бы мы не могли всё время задерживать дыхание, да?»
— «Барышня всё правильно поняла, но миазмы в Песчаных дюнах Аугрии еще хуже. ...Они губят не только живых существ, но и портят еду и воду.»
— «В смысле, их больше нельзя будет есть?»
— «В смысле, если съесть, то заражение миазмами резко ускорится. Даже небольшого количества, попавшего через врата, достаточно, чтобы свести с ума. А попробуйте-ка отправить это прямиком в желудок. Заражение поглотит вас.»
— «А что будет потом? Одним сумасшествием дело не ограничится?»
— «Говорят, что люди умирают в муках безумия. На самом же деле... что ж, я не могу этого отрицать.»
Лицо немногословного хозяина побледнело, и он покачал головой.
Хоть он и не сказал этого прямо, но, вероятно, он видел это собственными глазами. Конец людей, которые сошли с ума под воздействием миазмов и умерли.
— «Если есть возможность не ходить в такое место, так будет гораздо лучше. Так и поступите.»
— «...Спасибо за молоко. И за рассказ тоже спасибо.»
Когда хозяин попытался завершить разговор, Эмилия допила горячее молоко и поблагодарила его.
Должно быть, с какого-то момента хозяин и сам понял, что из него мягко вытягивают информацию. Но несмотря на это, он продолжал говорить, чтобы заставить Субару и остальных изменить свои планы.
Но, как ни печально, цель Субару и его спутников оставалась неизменной.
— «Я оставлю деньги здесь. Субару, пойдем.»
— «Угу... Да.»
Достав серебряную монету, Эмилия положила её на стойку и потянула Субару за рукав. Это была слишком высокая цена за две кружки молока, но в неё были включены чаевые за информацию и беспокойство.
Они встали, поблагодарили хозяина и направились к выходу.
— «...Где-то последний год я стал замечать птиц, летящих в сторону дюн.»
— «...»
Вслед Субару и Эмилии, которые снова накинули плащи, готовясь к песчаной буре, раздался голос. Когда они обернулись, хозяин стоял к ним спиной и, протирая стакан, продолжал говорить, словно сам с собой.
— «По словам тех, кто их видел, птицы летят прямиком к башне — это даже превратилось в какую-то нелепую байку. У этой истории нет никаких доказательств, но...»
Оборвав фразу, хозяин отложил стакан.
И добавил:
— «Если в дюнах вам больше не на что будет положиться, ищите птиц. Если повезет, они могут вывести вас к башне.»
— «...»
— «Хотя если вам больше не на что положиться в дюнах, значит, с удачей у вас уже всё хуже некуда.»
Оставив слова хозяина без ответа, Субару и Эмилия покинули таверну.
Снаружи песчаный ветер значительно утих. Убедившись, что видимость стала немного лучше, чем когда они заходили в заведение, Эмилия повернулась к Субару.
— «Давай пока вернемся в гостиницу и присоединимся к остальным. Анастасия и другие тоже, наверное, уже вернулись.»
— «Верно. Интересно, удалось ли им что-нибудь разузнать.»
Субару встал перед Эмилией, которая снова закрыла лицо, и зашагал вперед, заслоняя её от ветра.
Отойдя на расстояние, откуда таверну уже не было видно, Эмилия тихо пробормотала:
— «У того хозяина таверны не было одной ноги.»
— «...Я не заметил.»
— «Не знаю, где он получил эту травму... но, наверное, именно поэтому он так себя вел.»
Субару понял, что имела в виду задумчивая Эмилия.
Хозяин с большой заботой предостерегал двух незнакомых путешественников об опасностях дюн.
Если это предупреждение было основано на его собственном горьком опыте, то они, отвергнувшие его заботу ради покорения дюн, были просто ужасными людьми. Так ему показалось.
— «Нацуки и Эмилия, похоже, вы благополучно вернулись.»
Вернувшись в гостиницу, стряхнув песок и поднявшись в номер, Субару и Эмилия встретили Анастасию, которая, как и они, должна была уходить по делам.
Переодевшись после улицы и сидя на кровати, Анастасия мягко улыбалась.
Гостиница, в которой остановилась их группа, была лучшей в Мируле.
Она, конечно, уступала гостинице «Одеяние Воды» в Пристелле, но с разницей в статусе городов оставалось только смириться.
— «А где Юлиус?»
— «Проводив меня до гостиницы, он сказал, что хочет немного осмотреть город. Наверное, приучает глаза к песку. Как и вы с Нацуки. Ну, как успехи?»
— «Честно говоря, очень хотелось бы обзавестись пылезащитными очками. Знаешь, из прозрачного стекла, чтобы закрывали вот эту часть лица. Их можно изготовить?»
Представив себе очки для плавания, Субару спросил, показывая на область вокруг глаз. Услышав это, Анастасия склонила голову и кивнула: «Понятно».
— «У стеклянных изделий есть проблемы с прочностью, но идея стоит того, чтобы обдумать... Песчаные бури актуальны и для Карараги, так что эта мысль может оказаться полезной.»
— «Я не собираюсь обсуждать будущие патенты. Если очков нет... ну, думаю, если избегать «песчаного времени», то мы не будем полностью обездвижены.»
— «Похоже, проблема не столько в песке, сколько в зверодемонах и миазмах. С миазмами мы с Беатрис попробуем справиться через младших духов... но что касается зверодемонов, придется полностью положиться на Мейли.»
Сказав это, Эмилия посмотрела сквозь стену в сторону соседней комнаты.
Сейчас в той комнате Беатрис должна была присматривать за Мейли. В глубине души хотелось верить, что она не предаст, но учитывая прошлое Мейли, доверять ей безоговорочно было нельзя. Да и нельзя было с уверенностью сказать, что её связь с «Матушкой», о которой она говорила, действительно разорвана. Не было гарантий, что её «Матушка» не попытается заставить её замолчать навсегда.
— «И вдобавок к этому, в качестве проводника мы полагаемся на Анастасию. Идем по тонкому льду.»
— «Впрочем, как и всегда.»
— «И не поспоришь.»
Субару улыбнулся необычной шутке Эмилии, а затем посмотрел на Анастасию. Она выпрямила спину на кровати и продолжила: «Итак».
— «Я успешно выполнила цель своего выхода, так что можете не волноваться. Регулировка колес драконьей повозки и условия нашего пребывания в дюнах будут выполнены в соответствии с нашими требованиями.»
— «Вот как... Прости. Получается, ты сделала всю работу за нас.»
— «Ничего страшного. Зато в бою я буду всецело рассчитывать на Эмилию.»
Анастасия великодушно махнула рукой.
Цели, о которых она упомянула — одна из них заключалась в подготовке драконьей повозки для путешествия по дюнам. Обычно повозки рассчитаны на езду по ухоженным трактам или хотя бы по грунтовым дорогам. Однако на этот раз их путь по большей части состоял из песка, и обычная повозка просто не смогла бы сдвинуться с места.
Оставить повозку и передвигаться верхом на наземных драконах было бы вариантом, но учитывая, что с ними были женщины, дети и находящаяся без сознания Рем, это было нереально.
Именно поэтому пришлось заняться модификацией драконьей повозки под условия пустыни и заменой наземных драконов.
— «Но Патраш мы оставить не можем. Бросить её было бы просто немыслимо.»
— «Она же очень умная. Если бы ты только заикнулся о том, чтобы оставить её, Субару, она бы тебя покусала...»
На самом деле, так бы скорее всего и случилось, так что добавить было нечего. К тому же, он не собирался её бросать.
— «А что насчет переговоров, которые не касались повозки...»
— «Это даже переговорами не назовешь. Я просто успокоила их тревоги и доходчиво всё объяснила.»
Она мило улыбнулась, но, осознав, что за этой улыбкой скрывается нечто большее, Субару почувствовал холодок по спине.
Драконья повозка и вторая задача. Говоря простым языком, это был необходимый бюрократический процесс перед походом в дюны.
А именно: на ком будет лежать ответственность, если кандидатки на королевский трон, Эмилия и Анастасия, пропадут без вести в Песчаных дюнах Аугрии.
Ни для кого не секрет, что сейчас они обе занимали, пожалуй, самые важные позиции в королевстве. Если бы эти двое, не дай Бог, сгинули в песках Аугрии, это стало бы катастрофой, и, естественно, начался бы огромный переполох вокруг поиска виновных.
Не говоря уже об управляющем самими дюнами, для лорда, правящего окрестностями Мирулы — последнего места, где они останавливались, — бремя такой ответственности было бы невыносимым.
Именно поэтому Анастасия отправилась к лорду, чтобы заранее убедить его в том, что «что бы ни случилось, вся ответственность лежит на самих кандидатках», и задокументировать это.
— «Даже при этом, его могут обвинить в том, что он не смог нас остановить... Наши жизни принадлежат не только нам. Это огромная ответственность, правда?»
— «Так было с самого начала. Дело не в королевских выборах или в статусе кандидаток. Если мы не встретимся с Мудрецом и не найдем способ вернуть утраченное, множество людей останутся без спасения. Не время об этом говорить сейчас.»
— «Как это обнадеживает.»
Анастасия с некоторой радостью посмотрела на уверенно заявившую это Эмилию. Затем она склонила голову набок и перевела взгляд на Субару: «И что же?»
— «Удалось ли вам с Нацуки что-нибудь разузнать на прогулке? Вы ведь не просто так выходили приучать глаза к песку?»
— «Ну, мы не стали устраивать романтическое свидание посреди песчаной бури. Зато нам удалось кое-что узнать от человека, разбирающегося в местных делах.»
— «То, что хозяин таверны так много знал — просто счастливая случайность.»
— «Это всё благодаря моей проницательности в выборе таверны.»
— «Мне кажется, заведение выбирала я...»
В любом случае, как всё произошло и чья это была заслуга, не имело отношения к самой информации.
Когда Субару пересказал Анастасии разговор из таверны, её взгляд стал задумчивым.
— «Замечали птиц... Хм-м.»
— «Что такое? Тебя это заинтересовало?»
— «Остальное — это вещи чуть выше базовых знаний для тех, кто бросает вызов Песчаным дюнам Аугрии. Гораздо интереснее именно это изменение. Птицы ведь должны быть наиболее чувствительны к ветрам, отравленным миазмами.»
— «Если так подумать, то да...»
При словах Анастасии Эмилия погрузилась в раздумья, играя со своими волосами. Покосившись на задумавшуюся Эмилию, Субару осторожно приблизился к Анастасии и прошептал:
— «...Неужели у тебя и правда есть какие-то догадки на этот счет?»
— «Ничего конкретного на ум не приходит. Но то, что это интересно — факт.»
— «...»
— «Не делай такое подозрительное лицо. Смотри, а то она начнет что-то подозревать.»
Истинная сущность Шарф-Ехидны проступила наружу, но после таких слов Субару оставалось лишь отступить. К счастью, Эмилия всё еще была погружена в раздумья и не заметила их разговора. Однако, испытав облегчение, Субару в глубине души почувствовал себя так, словно он был любовником, отчаянно пытающимся скрыть измену.
— «Так когда мы отправляемся?»
— «Чем раньше, тем лучше, так ведь? Переговоры завершены, проблему с повозкой мы решили... Осталось только пополнить припасы и можно выдвигаться.»
— «Завтра было бы слишком поспешно, как насчет послезавтра?»
— «Давай так и сделаем.»
Анастасия хлопнула в ладоши, и Эмилия одобрительно кивнула.
Затем она перевела взгляд на окно комнаты — плотно закрытое стеклянное окно, не пропускающее песок — и прищурилась.
Её аметистовые глаза смотрели на восток, за пределы окна.
Там, возвышаясь над городскими зданиями, тянулась вверх колоссальная тень.
— «Сторожевая Башня Плеяды.»
Тихо произнес серебристый голос, называя это сооружение.
Их цель — башня — была настолько высокой и огромной, что её можно было увидеть даже из Мирулы.
...Разве можно упустить из виду нечто настолько огромное?
С тех пор, как Сторожевая Башня Плеяды показалась еще на тракте, до прибытия в Мирулу, Субару не переставал задаваться этим вопросом.
Что нужно сделать не так, чтобы потерять из виду такой огромный ориентир?
Но с другой стороны, в его памяти всплывало предостережение хозяина таверны.
— «Бросаться без плана — исключено, а плохой план — хуже отсутствия плана, значит?»
Что бы ни случилось, у них не было выбора не бросить вызов башне.
Именно поэтому он считал, что они выбрали все возможные средства, чтобы увеличить свои шансы на успех.
Он думал, что они отличаются от тех безрассудных и глупых авантюристов, о которых рассказывал хозяин.
Именно поэтому Субару не замечал и не мог заметить.
...Что бы ни случилось, у них не было выбора не бросить вызов.
Что уже в этот самый момент они собственноручно закрыли перед собой первый путь.