Пробуждение ото сна казалось Субару похожим на чувство, когда выныриваешь из-под воды.
Стоило ему открыть глаза, как лучи клонящегося к закату солнца обожгли зрачки. Жмурясь от яркого света, он потер глаза. Субару всегда легко просыпался: особенность его организма заключалась в том, что стоило ему открыть глаза, как сознание тут же приходило в норму.
— «А, ты очнулся?»
Голос раздался сверху, прямо над головой лежащего Субару. Повернув лицо на звук, он осознал, что лежит на земле, опираясь на нечто невероятно мягкое.
— «Пока не шевелись. Ты ударился головой, так что расслабляться рано.»
Голос, беспокоящийся о его самочувствии, звучал нежно, а под затылком ощущалось просто неземное блаженство. Вспомнив события, предшествовавшие потере сознания, Субару мгновенно пришел к выводу: прямо сейчас он оказался в ситуации, о которой втайне мечтает любой парень.
―― Неужели это тот самый сон на коленях у прекрасной девушки?!
Повинуясь этому дару небес, Субару под видом легкого ворочанья во сне решил насладиться ощущением ее бедер. Совершив круговое движение, его щека коснулась чего-то невероятного... и тут же всё его лицо уткнулось в нечто неожиданно пушистое.
―― А эта красавица оказалась куда более волосатой, чем я думал, — пронеслось у него в голове.
— «Да быть такого не может!»
— «Я так рада, что вы очнулись! (сказано фальцетом)»
Выкрикнув это, Субару резко посмотрел вверх, и его окончательно прояснившийся взор наконец-то передал реальную картину мира. Прямо перед ним, в перевернутом виде, находилась огромная кошачья морда. Кот с крайне милой и дружелюбной мордашкой изобразил некое подобие улыбки и произнес:
— «Это был мой элегантный жест, чтобы позволить тебе провести хотя бы мгновения до пробуждения в полном счастье (фальцетом).»
— «Для начала, прекрати говорить этим мерзким писклявым голоском.»
Оказавшись в совершенно сюрреалистичной ситуации, когда он лежал головой на животе у кота размером с человека, Субару сумел выдавить из себя лишь эту просьбу. А после, раз уж выпал такой шанс, решил вдоволь насладиться пушистым мехом, потеревшись об него щекой.
— «Какой пушистый... Невероятно пушистый. О Боже, что за прекрасное создание ты сотворил на этот свет?»
— «Ну, раз ты так радуешься, значит, не зря я принял эту гигантскую форму. Верно?»
Смущенно почесав затылок, огромный кот подмигнул одним глазом, ища поддержки. Его взгляд был направлен на девушку с серебряными волосами, которая недовольно стояла у входа в переулок, скрестив руки на груди. Без сомнений, это была та самая девушка, чей образ так ярко отпечатался в глазах и памяти Субару перед потерей сознания.
— «Значит, ты и есть тот самый миниатюрный котик, которого я видел до этого?»
— «Хе-хе-хе, мой размер можно менять по желанию, так что я очень удобен в переноске. А еще я способен скрасить серые будни искрометным юмором! Каждому по питомцу! Идеальный компаньон для жизни. За подробностями обращайтесь в Совет Духов.»
Искусно щелкнув пальцами, кот выдал настоящую рекламную речь. Субару мало что понял из сказанного, но решил, что это, видимо, у него такой стиль общения. Затем он переключил свое внимание на подошедшую девушку.
— «Ну, спасибо, что дождались, пока я очнусь...»
— «Не пойми неправильно. Я осталась только потому, что хотела кое-что у тебя спросить. Если бы не это, я бы давно ушла и бросила тебя здесь. Да, именно так бы и поступила. Так что не выдумывай себе ничего.»
Когда тебе так настойчиво повторяют одно и то же, даже Субару не решится возразить. Прекрасная девушка нависла над ним, чеканя каждое слово. Для Субару, чей навык общения в целом равнялся единице, а с противоположным полом был и того хуже, давление оказалось настолько сильным, что оставалось только молча кивать, даже не вникая в смысл сказанного.
— «Так что я вылечила твои раны магией и позволила спать на животе у Пака до самого пробуждения исключительно ради собственной выгоды. И теперь жду от тебя ответной услуги.»
— «Ты вроде как пытаешься выставить всё так, будто делаешь мне одолжение, но в итоге это звучит как самое обычное требование.»
Классический пример логики в духе «добро возвращается добром». На ответ Субару девушка, не меняя сурового выражения лица, покачала головой:
— «Ничего подобного, выгода здесь только моя. ―― Итак, ты ведь знаешь что-нибудь о моей украденной эмблеме?»
Слегка понизив голос, девушка задала этот вопрос Субару, который уже робко смирился с ее условиями. Услышав это, парень не мог не склонить голову в замешательстве. Честно говоря, ему казалось, что она задала точно такой же вопрос прямо перед тем, как он потерял сознание.
— «Слушай, пока я был в отключке, я случайно не бился головой еще раз?»
— «Ты был без сознания от силы минут пять, и, насколько мне известно, ничего подобного не происходило.»
— «Тогда это дежавю? Или во мне пробудилась скрытая суперспособность, позволяющая проживать события ближайшего будущего наперед?»
Как насчет того, чтобы назвать эту способность «Приходи позавчера»? В плане подготовки правильных ответов на вопросы она была бы весьма полезна. А еще можно было бы возвращаться в прошлое прямо перед экзаменами, чтобы справиться с каверзными задачками. Мечты, да и только.
— «Ах да, я же хикикомори!»
— «Можешь не уходить в свои фантазии, игнорируя меня? Так что насчет ответа на вопрос?»
— «Эм, насчет этого... боюсь, я ничего не знаю...»
Под эмблемой, вероятно, подразумевался значок, вроде тех, что носят адвокаты, прокуроры или бойцы сил самообороны для подтверждения своей личности. К сожалению, Субару совершенно не помнил, чтобы за последний час видел нечто подобное. Будь у него возможность вернуться домой, он бы нашел целую кучу игрушечных значков, собранных в детстве. Но он не знал, как вернуться, да и если бы предложил ей игрушку, скорее всего, превратился бы в ледяную статую.
Следовательно, Субару никак не мог оправдать её ожиданий. Однако девушка на удивление не выглядела разочарованной его ответом. Она лишь кивнула и произнесла:
— «Ясно. Ну, ничего не поделаешь. Зато я получила от тебя информацию о том, что ты ничего не знаешь. Так что будем считать, что я получила свою плату за лечение твоих ран.»
С логикой, от которой опешил бы любой мошенник, она признала свою полную потерю. Оставив ошеломленного Субару позади, девушка громко хлопнула в ладоши, словно ставя точку, и сказала:
— «Ну, я пошла. Извини, но я спешу. Твои раны уже полностью исцелены, и я напугала тех парней, так что они вряд ли снова к тебе полезут. Но бродить в такое время по безлюдным переулкам — верный способ нарваться на неприятности. А, и это не забота, а просто предупреждение. Если ты снова попадешь в подобную ситуацию, у меня не будет никаких причин спасать тебя, так что даже не надейся на помощь.»
Она выпалила всё это скороговоркой, нагромоздив кучу оправданий, и, видимо, восприняла молчание обескураженного Субару как согласие. Удовлетворенно пробормотав «отлично», она развернулась. Длинные серебряные волосы колыхнулись вслед за её движением, сказочно блеснув даже в тусклом свете переулка.
Внезапно ощущение опоры под спиной исчезло, и Субару, едва не упав, поспешно выпрямился. Обернувшись, он увидел, что огромная кошачья туша исчезла, а сам кот вернулся к своему изначальному размеру, умещаясь на ладони. Как воздушный шарик, подхваченный ветром, котик плавно поплыл по воздуху к спине девушки.
— «Извини. Моя девочка просто не умеет быть честной с самой собой. Не принимай это близко к сердцу.»
Заступившись за нее с легким смешком в голосе, кот мягко приземлился девушке на плечо. Она, словно проверяя его присутствие, один раз погладила его по спине, и он скрылся в ее серебряных волосах.
Провожая взглядом её изящную спину, Субару вновь и вновь прокручивал в голове слова кота.
―― Она не умеет быть честной с самой собой. Эти слова идеально описывали противоречие между ее поступками и тем, что она говорила.
Став жертвой воровства, она гналась за тем, кто украл ее ценную вещь. И прямо посреди погони, наткнувшись на совершенно незнакомого Субару, которого избивали в переулке, она пожертвовала драгоценным временем и упустила преступника, лишь бы спасти его.
Более того, несмотря на все неудобства, она вылечила потерявшего сознание парня, охраняла его до самого пробуждения, а затем повторила уже заданный вопрос, выставив это как плату, только чтобы Субару не чувствовал себя перед ней в долгу.
Да это уже не просто «неумение быть честной с собой». Субару впервые в жизни встретил человека, который добровольно пошел бы на такие сложные и запутанные ухищрения ради заботы о другом.
Вмешательство в дела Субару не принесло девушке абсолютно никакой выгоды. Учитывая, что она упустила вора и потратила время на лечение, по всем счетам она оказалась в огромном минусе. Девушка имела полное право отчитать Субару, а он был обязан выслушать любые её упреки.
Но в итоге она не сказала ему ни одного кривого слова и даже не стала требовать извинений. А всё потому, что она убедила себя: спасение Субару было исключительно её эгоистичным решением, и всё прошло ровно так, как она задумала.
— «Да с таким подходом к жизни ты же всегда будешь оставаться в дураках...»
Пробормотав это, Субару встал и отряхнул испачканный в пыли спортивный костюм. Его любимая одежда хоть и была грязной, но почти не пострадала и нигде не порвалась. А главное — от боли после всех тех ударов и пинков не осталось и следа.
Покрутив плечами и размяв ноги, он убедился, что полностью здоров, и в очередной раз осознал, насколько нелогична и удивительна магия. А вместе с тем и насколько необычна эта девушка, которая, оказав ему столь огромную услугу, согласилась принять в качестве оплаты сущие пустяки.
— «Эй, подожди!»
Он окликнул её в спину, когда она уже подошла к выходу из переулка, ведущему на главную улицу. Девушка, откинув рукой свои длинные серебряные волосы, с легким раздражением обернулась:
— «Что еще? Мы уже всё обсудили. С этого момента мы друг другу никто. Абсолютно чужие люди, чьи пути пересеклись лишь на короткое мгновение.»
— «Зачем ты говоришь такие ранящие в самое сердце слова?! И вообще, может, для тебя всё и закончилось, но я считаю, что мы еще далеко не закончили!»
Субару подбежал к девушке, которая смотрела на него холодным взглядом, и словно вцепился в неё. «Я сейчас похож на жалкого брошенного парня, который бегает за своей бывшей», — пронеслось где-то на задворках его сознания, но он всё равно раскинул руки, преграждая ей путь.
— «Это ведь что-то очень важное, да? Позволь мне помочь тебе найти это.»
— «Но ты ведь ничего не...»
— «Да, я не знаю ни имени, ни происхождения, ни фетишей того, кто это украл, но зато я видел её внешность! Блондинистая претти-гёрл с заметным клыком! Ростом ниже тебя, грудь тоже поменьше, и, думаю, года на два-три младше, как-то так, риалли?!»
Дурной привычкой Субару было то, что в моменты паники он начинал тараторить на повышенных тонах. В этот раз привычка проявила себя во всей красе, и, честно говоря, он сам был в шоке от того, что только что ляпнул.
―― Фетиши, размер груди — к чему было выдавать столько лишней информации?! Да еще и эти «претти-гёрл» с «риалли» — я вообще кого из себя строю?! Я ведь забросил английский еще в первом классе средней школы!
Тем летом, во время своих первых каникул в средней школе, он потерял учебник по английскому, и с тех пор Субару в одностороннем порядке разорвал все связи с иностранными словами. Этакая мини-самоизоляция. И с каким лицом он теперь пытается вставлять модные английские словечки в повседневный разговор...
От нервов и сожалений Субару был готов пуститься в длинные мемуары. Его спина взмокла от холодного пота. Ладони и подмышки тоже предательски вспотели. Учащенное сердцебиение, одышка, головокружение, анемия, заложенность носа и мигрень — он оказался в безвыходном положении. Но из этого состояния саморазрушения его спас...
— «Какой странный.»
Голос девушки, которая прикрыла рот рукой и склонила голову набок, разглядывая его, словно диковинную зверушку. Оценивающе посмотрев на Субару, она произнесла:
— «Сразу предупреждаю, я не смогу тебя отблагодарить. Хоть я так и не выгляжу, но сейчас я осталась без гроша в кармане.»
— «У нее же всё подчистую утащили.»
— «Не переживай. Я тоже почти без копейки.»
— «Повода для спокойствия тут вообще-то нет.»
Сознательно игнорируя эти постоянные ехидные комментарии, Субару гордо ударил себя кулаком в грудь.
— «К тому же, мне не нужна награда. Я хочу помочь, потому что сам должен тебя отблагодарить.»
— «Я не сделала ничего, за что стоило бы благодарить. За твои раны я уже получила свою плату.»
Девушка продолжала упорно стоять на своём. Усмехнувшись ее упрямству, Субару произнес «в таком случае» и добавил:
— «Я тоже буду помогать тебе исключительно ради самого себя. Моя цель — это, пожалуй... Да, точно! Моя цель — совершать добрые дела!»
— «Добрые дела?»
— «Ага, если накопить их достаточно, то после смерти можно попасть в рай. А там меня ждет жизнь мечты, где я смогу только спать, есть и бездельничать! Так что ради этого позволь мне помочь тебе.»
Он и сам слабо понимал, какую чушь несет, но зато высказал всё, что хотел. Глядя на довольное лицо Субару, девушка задумалась. И тут сидящий у нее на плече серый кот ткнул ее в щеку своей мягкой лапкой:
— «Я не чувствую в нем злых намерений, так что советую просто принять его помощь. Учитывая размеры королевской столицы, искать вора вообще без зацепок — настоящее безрассудство.»
— «Но... я...»
— «Твое упрямство по-своему мило, но из-за гордости упустить свою цель — это просто глупо. А мне бы не хотелось думать, что моя девочка — дурочка.»
Маленький кот пожал плечами, провокационно отчитывая ее, и девушка недовольно нахмурила брови. После этого она несколько секунд издавала милые и странно-привлекательные звуки: «Ау-у», «М-м», «Но ведь...», терзаясь сомнениями, пока наконец не произнесла:
— «Учти, я правда ничем не смогу тебя отблагодарить.»
Сказав это, она взяла протянутую руку Субару.